Les faits se sont déroulés dans la petite ville de Perry, à une soixantaine de kilomètres de Des Moines, la capitale de l'État. Le lycéen avait deux armes, un fusil à pompe et une arme de poing, a précisé Mitch Mortvedt. « Butler a aussi publié un certain nombre de posts sur les réseaux sociaux à peu près au moment de la fusillade », a-t-il poursuivi, sans aucune précision sur leur contenu.
Un « cauchemar absolu »
Le shérif avait indiqué plus tôt que la présence d'un tireur avait été signalée vers 7 h 37, heure locale (14 h 37, heure française). La police est arrivée « dans les sept minutes » et « a localisé plusieurs victimes par balle », avait-il déclaré. « Heureusement, il y avait très peu de lycéens et d'enseignants dans l'établissement » en raison de l'heure matinale, et les cours n'avaient pas encore commencé, avait-il ajouté.
Selon les médias locaux, il s'agissait du premier jour de reprise après les vacances d'hiver. Les images de l'établissement montraient une forte présence policière. Une lycéenne, Ava Augustus, a raconté ce qu'elle a vu du drame à la chaîne locale WHO 13. « On a entendu “il est à terre, vous pouvez sortir” et j'ai couru et on voyait du verre partout, du sang sur le sol », a-t-elle dit. Jody Kurth, dont le beau-fils a été éraflé par une balle, a, elle, dit à la chaîne locale KCCI que c'était « un cauchemar absolu ».
Une « épidémie de violence par armes à feu »
Ces tirs se sont produits alors que l'État de l'Iowa s'apprête à donner, le 15 janvier, le coup d'envoi de la saison des primaires du Parti républicain lors du vote de ses électeurs en petites assemblées de quartier, les « caucus ». Avec plus d'armes à feu que d'habitants, les États-Unis affichent le taux de mortalité par arme à feu le plus élevé de tous les pays développés.
Les fusillades y sont un fléau récurrent que les gouvernements successifs ont jusqu'à présent été impuissants à endiguer, car de nombreux Américains restent très attachés à leurs armes. Des écoles et des lycées sont régulièrement le théâtre de fusillades dans le pays. En mai 2022, un homme avait ainsi tué 19 élèves et 2 enseignantes dans l'école primaire Robb de la ville d'Uvalde, au Texas.
Et en février 2018, un ancien élève du lycée de Parkland, en Floride, avait abattu 14 élèves et 3 adultes en quelques minutes, armé d'un fusil semi-automatique. Il a été condamné à la prison à vie. Le président américain Joe Biden a appelé le 4 juillet, jour de la fête nationale américaine, à mettre fin à « l'épidémie de violence par armes à feu », après une « vague » de tueries et un an jour pour jour après une fusillade survenue lors d'un défilé.
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